El high school en USA empieza entre agosto y septiembre con la elección de asignaturas, una taquilla para todo el curso y, en muchos institutos, el primer partido de fútbol americano un viernes por la noche. A partir de ahí, la rutina mezcla clases, entrenamientos, clubes y celebraciones que en España no existen, como el homecoming o el prom.
Para un estudiante español, casi todo es nuevo, desde cómo se eligen las asignaturas y cómo se pone nota hasta qué ocurre cuando suena el último timbre. Saberlo antes de salir ayuda a las familias a elegir el programa y al estudiante a llegar con expectativas ajustadas, que es buena parte del éxito del curso.
Cómo se organiza el high school
El high school abarca cuatro cursos, del grade 9 al 12, para alumnos de unos 14 a 18 años, y equivale a 3.º y 4.º de ESO y a los dos cursos de Bachillerato. El curso escolar high school americano dura unos diez meses, se divide en semestres o trimestres y suma, en la mayoría de los estados, unos 180 días lectivos.
Cursos y equivalencias
- Grade 9 (freshman). Equivale a 3.º de ESO, y es el último curso que no necesita convalidación en España.
- Grade 10 (sophomore). Equivale a 4.º de ESO, el primer curso que sí hay que convalidar al volver.
- Grade 11 (junior). Equivale a 1.º de Bachillerato, el curso que financian las becas de la Fundación Amancio Ortega en Estados Unidos y Canadá.
- Grade 12 (senior). Equivale a 2.º de Bachillerato. Para convalidarlo se pide, además de las asignaturas, el diploma de high school si el colegio lo entrega a estudiantes internacionales.
El colegio americano decide en qué curso matricula al estudiante a partir de su edad y su expediente, así que no siempre coincide con el que le correspondería en España. Lo importante es que las asignaturas que curse sirvan para convalidar el año, algo que se revisa antes de cerrar la matrícula.
Calendario escolar
Las clases empiezan entre mediados de agosto y principios de septiembre y terminan entre finales de mayo y mediados de junio, según el estado y el distrito. Las vacaciones más largas son las de Navidad (winter break), de una o dos semanas, y la semana de primavera (spring break), entre marzo y abril, además del puente de Acción de Gracias, a finales de noviembre, que muchas familias anfitrionas dedican a reunirse con toda la familia.
Asignaturas y evaluación
En el high school hay asignaturas obligatorias de inglés, matemáticas, ciencias y estudios sociales, y el resto del horario se completa con optativas que el estudiante elige con el orientador. La evaluación es continua y se resume en letras y en una media llamada GPA, que el colegio refleja en los boletines de notas.
Obligatorias y optativas
Cada estado fija cuántos créditos de cada área hacen falta para graduarse, y cada centro decide su oferta de optativas, que puede incluir fotografía, cocina, teatro, programación, periodismo o idiomas. Los institutos con más recursos ofrecen además asignaturas de nivel universitario (Advanced Placement, con exámenes oficiales en mayo) y grupos de nivel alto (honors). El orientador escolar (counselor) ayuda al estudiante a montar su horario en los primeros días y es la persona a la que acudir si una asignatura no encaja.
Cómo se pone nota
La nota se construye con deberes, pruebas cortas (quizzes), proyectos, participación y exámenes, y se expresa con letras de la A a la F. Esas letras se traducen en puntos para calcular el GPA, que en la mayoría de los centros va de 0 a 4. Los boletines (report cards) llegan al final de cada trimestre o semestre, y muchos colegios tienen una plataforma online en la que el estudiante y la familia anfitriona pueden seguir las notas a diario.
Para un alumno español, la evaluación continua tiene una ventaja y una exigencia. Un mal examen pesa menos que en España, pero los deberes y los trabajos cuentan desde la primera semana, así que dejarlos para el final pasa factura.
Relación con los profesores
En el high school es el alumno quien cambia de aula, porque cada profesor tiene la suya, decorada y organizada para su asignatura. El trato suele ser cercano pero formal, con el apellido precedido de Mr. o Ms., y la participación en clase se valora más que en muchos institutos españoles. Muchos profesores ofrecen además tiempo antes o después de las clases para resolver dudas, un recurso muy útil las primeras semanas, cuando el idioma todavía cuesta.
Asignaturas pensando en la convalidación
Para convalidar 4.º de ESO o 1.º de Bachillerato, hay que aprobar, durante los dos semestres, al menos cuatro asignaturas de un grupo que incluye literatura, historia, geografía, filosofía, latín, griego, ciencias naturales, matemáticas, física y química. Por eso, antes de cerrar el horario, el estudiante revisa la lista con el orientador y con la agencia, y reserva las horas restantes para las optativas que más le atraen.
Un día en un instituto americano
La jornada del high school es continua, con seis o siete clases que se repiten a diario o en días alternos, y termina a primera hora de la tarde. Lo que ocurre después, en entrenamientos, ensayos y clubes, es una parte tan importante de la experiencia como las propias clases.
Horario y rutina
Las clases suelen empezar entre las 7:30 y las 8:30 y acabar entre las 14:30 y las 15:30. Entre una asignatura y otra, los alumnos cambian de aula, dejan el material en su taquilla (locker) y comen en la cafetería del centro durante un descanso corto. Muchos llegan en el autobús escolar, y cada vez más institutos limitan el uso del móvil durante las clases, algo que el estudiante notará si en su centro español había más margen.
Deportes, clubes y actividades
Los deportes se organizan por temporadas. En otoño se juega al fútbol americano, al voleibol, al fútbol o se corre campo a través; en invierno, baloncesto, natación o lucha; y en primavera, béisbol, sóftbol, atletismo o tenis, con variaciones según el estado y el colegio. Para entrar en algunos equipos hay pruebas de selección (tryouts), y cada estado tiene una asociación deportiva con normas propias para los estudiantes internacionales.
Si el deporte no es lo suyo, hay clubes de debate, teatro, robótica, anuario o voluntariado. Apuntarse a alguno en las primeras semanas es una de las formas más rápidas de hacer amigos, porque reúne a alumnos de distintos cursos con un interés común.
Fechas señaladas
- Homecoming, en otoño. Es una semana de actividades que culmina con un partido de fútbol americano y un baile, y a la que vuelven antiguos alumnos. Para muchos estudiantes de intercambio es el primer gran evento del curso.
- Halloween y Acción de Gracias. Se viven sobre todo en casa y en el barrio, con la familia anfitriona, y son una buena ocasión para conocer las tradiciones del país desde dentro.
- Prom, en primavera. Es el baile de gala de los cursos superiores, con vestido largo y traje, y suele ser uno de los recuerdos más comentados del año.
- Graduación, al final del curso. Es la ceremonia de los seniors, y la participación de los estudiantes internacionales depende de cada colegio, igual que la entrega del diploma.
Normas y convivencia
La vida en el high school y en la familia anfitriona tiene normas más estrictas de lo que muchos estudiantes españoles esperan. Afectan a la asistencia, al alcohol, a la convivencia en casa y a las condiciones de cada programa, y respetarlas es una condición para seguir en él.
- Asistencia. Los institutos controlan la asistencia clase a clase y comunican las ausencias sin justificar. Llegar tarde o saltarse una clase tiene consecuencias que en España serían menores.
- Alcohol. La edad mínima legal para beber en todo el país es de 21 años, y los programas de año escolar no admiten su consumo. Es una de las normas de las que hay que hablar con el estudiante antes de la salida.
- Normas de la familia. Cada familia anfitriona fija horarios de llegada, tareas de casa y reglas para el uso del móvil o las salidas. Aceptarlas desde el principio facilita mucho la convivencia.
- Condiciones de cada programa. En el J-1 no se puede tener un empleo, salvo trabajos esporádicos como cuidar niños, ni recibir visitas familiares durante el curso, mientras que los programas F-1 permiten volver a España en Navidad.
- Vestimenta. Muchos institutos públicos tienen normas de vestimenta, y en los colegios privados el uniforme es habitual. Merece la pena revisarlo antes de hacer la maleta.
Qué programa elegir para estudiar high school en USA
Estudiar high school en USA no es igual en todos los programas. El tipo de instituto, la posibilidad de elegirlo y la duración dependen de si el estudiante va con el intercambio J-1, con un programa F-1, a un distrito escolar o a un colegio privado.
- Colegio público con J-1. El estudiante va al instituto público de la zona donde vive su familia voluntaria, sin elegir destino, durante un curso. Es la experiencia más parecida a la de un adolescente americano de una localidad pequeña.
- Programa especial high school (F-1 Basic y Basic Plus). Con visado F-1, en colegios privados pequeños o, en el Basic Plus, en centros elegidos según ubicación, nivel o actividades. Es la vía para quien tiene 14 años o ya hizo un J-1.
- Distrito escolar. El estudiante elige distrito e instituto público por su oferta académica o deportiva, con visado F-1 y durante un solo curso, por la norma federal de los 12 meses.
- Colegio privado. Externado con familia o internado con residencia, con visado F-1 y sin límite de duración, de modo que permite estudiar varios cursos y graduarse en Estados Unidos.
En la página de Año Escolar en USA tienes el detalle de cada modalidad, y si el estudiante encaja con alguno de los programas F-1, la del programa especial High School explica en qué se diferencian el Basic y el Basic Plus.
Cómo te ayudamos en Welcome Languages
Llevamos más de 20 años preparando a estudiantes españoles para su curso en el extranjero. Antes de la salida, en las sesiones de orientación, repasamos con ellos cómo funciona el instituto, qué normas tendrán que respetar y cómo elegir asignaturas pensando en la convalidación, y durante el curso seguimos su estancia desde España. Si todavía estás comparando destinos, en Año Escolar en el extranjero puedes ver también Canadá, Irlanda e Inglaterra.
