Un colegio privado en USA puede ser un internado de Nueva Inglaterra con residencia en el campus, un colegio católico de Florida al que el estudiante va cada mañana desde la casa de su familia anfitriona o un centro pequeño de Kentucky con grupos reducidos y un orientador pendiente de cada alumno. Lo que tienen en común es que se eligen, a diferencia del instituto público que asigna el intercambio J-1.
Es la modalidad más cara del año escolar en Estados Unidos y también la que más margen da para decidir colegio, estado y duración. Por eso la pregunta no es tanto si es mejor que un instituto público, sino en qué situaciones compensa la diferencia de precio y en cuáles no.
Cómo es un colegio privado en Estados Unidos
Un colegio privado en Estados Unidos se financia con las cuotas de las familias y con donaciones, selecciona a sus alumnos y organiza su propio programa dentro de las exigencias de cada estado. Para un estudiante español hay dos formatos, el externado con familia anfitriona y el internado (boarding school) con residencia en el campus, y en ambos se estudia con visado F-1, sin el límite de un curso que tienen los institutos públicos.
Externado con familia o internado
En el externado (day school), el estudiante vive con una familia de la zona y va cada día al colegio, como el resto de sus compañeros. En el boarding school vive en una residencia dentro del campus con estudiantes de otros estados y países, bajo la supervisión del personal de la residencia, y esa vida en común forma parte del programa, con horarios de estudio, actividades por la tarde y planes organizados los fines de semana.
Colegios religiosos e independientes
Una parte importante de los colegios privados estadounidenses tiene orientación religiosa, sobre todo católica, y otros son independientes, sin vínculo confesional. En los religiosos suele haber asignaturas de religión y alguna celebración o servicio a lo largo del curso, un aspecto que merece la pena hablar con el estudiante antes de elegir centro.
Visado F-1 sin límite de un curso
Los colegios privados matriculan con visado F-1 y, a diferencia de los institutos públicos, no tienen el límite federal de 12 meses. El estudiante puede quedarse uno o varios cursos en el mismo centro y, si cumple los requisitos de graduación del colegio y del estado, terminar el high school con el diploma americano.
Cuándo merece la pena un colegio privado
Estudiar en un colegio privado americano compensa sobre todo en cinco situaciones: cuando el estudiante quiere quedarse más de un curso, cuando tiene 14 años, cuando persigue un objetivo académico o deportivo concreto, cuando la familia necesita elegir colegio y estado y cuando el estudiante encaja mejor en una residencia que en una familia.
Para estudiar varios cursos o graduarse
Es la opción pensada para quien quiere pasar dos o más años en Estados Unidos o terminar allí el high school. Si el plan es estudiar después en una universidad americana, graduarse en un colegio del país facilita mucho el proceso de admisión. Si se piensa volver, el diploma y las notas se pueden homologar al título de Bachiller en España, siempre que se hayan aprobado las asignaturas que exige el Ministerio de Educación.
Para estudiantes de 14 años
El intercambio J-1 exige tener 15 años al empezar el programa, mientras que el colegio privado admite estudiantes de entre 14 y 19. Para quien está en 3.º de ESO y quiere adelantar la experiencia, el colegio privado es una de las vías posibles, junto con el programa F-1 Basic, que también se cursa en colegios privados de tamaño reducido.
Para un objetivo académico o deportivo
Muchos colegios privados trabajan con grupos reducidos, ofrecen asignaturas avanzadas y cuentan con orientación específica para la admisión universitaria (college counseling). Otros destacan por un deporte, por las artes o por la música. Cuando el estudiante tiene un objetivo claro, elegir el colegio por ese criterio cambia por completo lo que saca del curso.
Para elegir colegio y estado
En el J-1 no se elige destino, y en el distrito escolar la elección se limita a los institutos públicos de los distritos colaboradores. En el programa de colegio privado se escoge entre más de 120 centros en distintos estados, con asesoramiento para encajar presupuesto, ubicación, tamaño y perfil del estudiante.
Para quien prefiere una residencia
Hay estudiantes que se adaptan mejor a la residencia de un boarding school que a una familia, porque tienen compañeros a todas horas, horarios de estudio supervisados y actividades organizadas. Encaja con perfiles autónomos y con buena disciplina de estudio. A cambio, la convivencia con otros estudiantes internacionales reduce algo la inmersión, sobre todo si en el colegio hay muchos hispanohablantes.
Cuándo puede no compensar
El colegio privado no es la mejor opción para todos los estudiantes. Si la prioridad es el presupuesto, si el estudiante va un solo curso sin un objetivo académico concreto o si necesita una supervisión muy cercana, otras modalidades ofrecen una experiencia igual de completa por menos dinero.
- Si lo que más pesa es la inmersión cultural con el menor presupuesto, el intercambio J-1 en un instituto público ofrece una experiencia muy completa por bastante menos dinero, a cambio de aceptar la familia y el destino asignados.
- Si el estudiante va un solo curso y no busca nada específico del colegio, un distrito escolar o el programa F-1 Basic Plus permiten elegir entorno con un precio de partida más bajo.
- Si el colegio tiene una proporción alta de alumnos internacionales o hispanohablantes, la práctica del inglés fuera de clase puede quedarse corta. Por eso hay que preguntarlo antes de elegir, igual que se pregunta por el tamaño de los grupos.
- Si el estudiante necesita una supervisión cercana, una residencia grande puede resultar demasiado independiente para su edad, y una familia anfitriona le dará más estructura.
Cómo es el proceso de admisión
En un colegio privado, la plaza no se asigna, sino que el centro admite al estudiante tras revisar su candidatura. El proceso empieza con la selección de colegios y termina con el visado F-1, y se organiza con antelación suficiente para llegar a la fecha de salida.
- Selección de colegios. Con el perfil del estudiante, sus intereses y el presupuesto, preparamos una lista de centros que encajan, con familia anfitriona o con residencia.
- Candidatura. El colegio revisa el expediente académico, el nivel de inglés y la información del dossier, y puede pedir datos adicionales antes de decidir.
- Aceptación y pago. Cuando el colegio acepta al estudiante se abona el 50 % del programa, y el centro emite el formulario I-20, el documento necesario para solicitar el visado F-1.
- Visado. Con el I-20 se paga la tasa SEVIS y se pide cita en el consulado, un trámite que gestionamos con la familia.
- Orientación y salida. Antes del viaje, el estudiante recibe la información sobre su colegio, su alojamiento y las normas del programa, y viaja entre agosto y principios de septiembre.
Requisitos, precio y qué incluye
El programa de colegio privado admite estudiantes de entre 14 y 19 años, y cada colegio aplica además su propio proceso de admisión. Su precio de partida es el más alto del año escolar en Estados Unidos, y a él se suman algunos gastos propios de los centros privados que no entran en el programa.
Requisitos
Para estudiar en un high school privado en USA hace falta un nivel de inglés suficiente para seguir las clases, un expediente académico compatible con las exigencias del colegio y de la organización americana, una entrevista personal con el estudiante y su familia y la aceptación de las normas del programa. Como el colegio decide la admisión, algunos centros piden información académica adicional antes de confirmar la plaza.
Precio y calendario
Para el curso 2027-2028, el programa de colegio privado en Estados Unidos parte de 32.495 € por el curso completo. Se paga con una reserva de 1.500 €, 3.500 € al entregar el dossier, el 50 % del total cuando el colegio acepta al estudiante y el resto antes del 31 de marzo. Las salidas son entre el 1 de agosto y el 7 de septiembre, y el estudiante puede volver a España en Navidad.
El precio incluye el alojamiento con pensión completa en familia o en residencia, la selección del colegio y la matrícula, los seguros médico, de accidentes y de responsabilidad civil, las sesiones de orientación, el seguimiento durante el curso, el teléfono de emergencias 24 horas y el asesoramiento para la convalidación.
Gastos que no incluye
- Uniforme, deportes y tasas de laboratorio. Muchos colegios privados tienen uniforme obligatorio y cobran aparte las actividades deportivas y algunas prácticas, así que hay que revisarlo en cada centro.
- Dispositivos y material específico. Algunos colegios exigen un iPad o un ordenador para las clases, además del material propio de cada asignatura.
- Comidas en el colegio. Los almuerzos que el estudiante hace en el centro se pagan aparte, como en el resto de programas de año escolar.
- Vuelos y transporte. Los vuelos internacionales van aparte, aunque podemos gestionarlos, y también el transporte escolar si el colegio no lo ofrece.
- Notas y convalidación. La legalización de las notas americanas y la gestión de la convalidación en España, de 300 € para 4.º de ESO y 350 € para Bachillerato, se pagan aparte.
Cómo te ayudamos a elegir colegio
Con más de 120 colegios disponibles, acertar con el centro es lo que más tiempo lleva del proceso. Llevamos más de 20 años organizando años escolares en el extranjero, y te ayudamos a filtrar los centros por presupuesto, ubicación, oferta académica y tipo de alojamiento antes de presentar la candidatura.
Qué preguntar antes de decidir
- Qué proporción de alumnos internacionales tiene el colegio y de qué países vienen, porque influye directamente en cuánto inglés se habla fuera de clase.
- Qué asignaturas ofrece para convalidar el curso en España, sobre todo si el estudiante va a hacer 4.º de ESO o Bachillerato.
- Cómo funciona la residencia o cómo se selecciona a la familia anfitriona, y quién es el responsable del estudiante en el día a día.
- Qué gastos adicionales tiene el centro, del uniforme a los deportes o los dispositivos, para calcular el coste real del curso.
- Si el estudiante podrá seguir el curso siguiente y qué necesita para graduarse, en caso de que la idea sea quedarse más de un año.
Si quieres comparar el colegio privado con el resto de modalidades, en la página de Año Escolar en USA tienes los cuatro programas, y en Año Escolar en el extranjero puedes ver también Canadá, Irlanda e Inglaterra.
